Aki csak harangozni hallott a sakkról, aki csak Zweig Sakknovellájából ismeri a játékok legjátékabbikát, az is tudja, királyáldozat - nincs. A sakkban. Csak ez életben, szerelemben.
A lány tizenhét, a férfi negyvenéves, huszonhárom lépésre vannak egymástól, amikor megkezdődik a játszma. A férfi a lányt arra tanítja meg, hogyan kell győzni, mondván, majd megtanítanak az ellenfelek veszíteni. Így a parti kimenetele aligha kétséges. Sötét a 23. lépésben feladja. Szerelmük hegyei és völgyei e regény kanyarulatai, öt év térképe két ember világmindenségében. A rendszerváltozást ez a szerelem jelenti mindkettőjüknek. Az ő rendszerük tényleg megváltozott. A regény külső formája egy valóban megtörtént játszma, amelyet New Orleansban 1921-ben egy Adams nevű amatőr játszott Torre Repetto nagymester ellen. Ezt a regényt, ezt a lenyűgözően szép partit a laikus keze varázsoltatta a sakktáblára.
